[f° 14. 150/5. Grande feuille du papier bleu du manuscrit.]

 

Notre civilisation, celle du moins dont nous sommes le produit immédiat, comporte-t-elle, sous d'autres formes, les grandes lignes fatales ["des siècles" barré en correction cursive] et criminelles [ces deux mots entre barres d'hésitation] de l'âge homérique et biblique ["homérique..." corrige "antique"] ? Peut-elle avoir, elle aussi, ses Ixion et ses Sisyphe, ses roues qui tournent toujours, ses rochers qui retombent sans cesse ?

Avons-nous dans nos siècles modernes, au double point de vue de l'histoire et de l'art, l'équivalent de l'antique foudroyé ? Peut-on ajouter l'enregistrement d'une grande misère de plus à ce lugubre dossier du passé, dont la démocratie instruit si utilement ["si..." ajouté] aujourd'hui ["si utilement..." entre barres d'hésitation] le procès ? ["Avons-nous...": addition; elle se substitue à un faux départ: "+ + + + le plus grand [variante: "odieux"] de tous ceux que la royauté a commis sur l'homme, le droit royal de mutilation, jadis ainsi qualifié légalement, cet attentat qualifié droit, qui avant la révolution s'est accompli partout"] Par exemple, du vieux « droit royal de mutilation », de ce crime, le plus odieux de tous ceux que la royauté a commis sur l'homme, qui s'est accompli partout en Europe sur une si large échelle, avant la révolution française, tantôt publiquement, par les vindictes légales et pénales, tantôt ["secrètement pour" barré en correction cursive] d'une façon inavouée et occulte, pour les besoins de la politique et la satisfaction des maîtres, de cet attentat qualifié droit, a-t-il pu sortir quelque chose comme un Prométhée ou un Job, se dressant à un moment donné, et jetant, non plus au dieu, mais au roi, sa protestation tragique? L'auteur l'a pensé. De là ce livre, qui est, comme tous ses autres romans, un essai de drame hors des proportions ordinaires.

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17 juillet 1868.

[Ce texte a une ébauche, très proche, en 15 812, f° 67.]